Un personnage assez étonnant, créé (par Len Wein, également papa de plein de monde, dont Wolverine) au début des années 1970 à la croisée de deux obsessions de Marvel à l'époque : la blaxploitation et le retour en grâce à l'horreur classique. Il faut dire que depuis, la création du Comics Code à la fin des années 1940, il y avait une séparation claire entre comics destinés à le jeunesse et ceux destinés aux adultes. Avec donc interdiction d'aborder la drogue, la torture, les monstres "classiques", etc. dans les univers de super héros. Au fil des années, le comics code s'est un peu fracturé, certains éditeurs le piétinant allègrement (Charlton Comics à la fin des années 60 avec l'anti-héros meurtrier The Question), les vannes se sont largement ouvertes dans les années 70 avec l'autorisation officielle de parler de monstres classiques, et le code a peu a peu perdu de sa sévérité pour disparaître en 2011, alors que plus personne ne se rappelait de son existence.
Enfin bref, Jericho Drumm est un brillant psychologue haïtien exerçant aux USA à la Nouvelle-Orléans, alors que son frère jumeau resté au pays est devenu le grand Houngan du culte vaudou local. Rappelé au chevet de son frère mourant, il apprend que celui-ci a été victime d'un rival se faisant appeler Damballah. Bien que très rationaliste, Jericho promet à son frère juste avant sa mort d'aller voir son mentor, Papa Jambo. Celui-ci l'initie alors aux pouvoirs du vaudou, et lance un rituel pour fusionner son âme avec celle de son frère défunt. Frère Vaudou est né ! Il vivra quelques aventures, de 1973 à 1990 donc, fera quelques apparitions ponctuelles par la suite, mais reviendra en force en 2009-2010 lorsque Docteur Strange le choisira comme Sorcier Suprême intérimaire sous le nom de Docteur Vaudou.
Il commencera ses aventures dans une mini-série en 5 épisodes dans le magazine Strange Tales, se terminant par un épilogue en noir & blanc dans le magazine Tales of the Zombie, sous la plume acérée de Len Wein et le superbe dessin du génial Gene Colan (préposé à l'horreur et au fantastique par ailleurs, avec Tomb of Dracula et pas mal d'épisodes de Dr Strange) :
Tout cela est globalement très distrayant et assez intelligent, notamment les six épisodes inauguraux du duo Wein/Colan. La saga Werewolf by Night est un chouia trop psychédélique, mais se laisse lire.
Le personnage est défini de manière assez floue, et notamment ses pouvoirs. Il use et abuse de ses trois pouvoirs principaux : se téléporter dans un nuage de fumée et des bruits de tam-tam, résister aux flammes et envoyer l'esprit de son frère jumeau posséder des sbires ennemis, mais a aussi la capacité d'invoquer un mur de flammes et peut dominer les animaux (au départ juste les serpents grâce au médaillon de Damballah, mais apparemment par la suite il est défini qu'il possède ce pouvoir de manière générale). Il est super-costaud et intelligent (en grande partie grâce à l'esprit de son frère qui le renforce). Il a un riche manoir à la Nouvelle-Orléans, on ne sait pas trop comment (ça paie bien psychologue vaudou ?) et un serviteur, Bambu, anciennement au service de sa nemesis Damballah. Il ne communique jamais avec son frère jumeau dont il a intégré l'âme, on peut supposer qu'il possède une âme unifiée rassemblant les deux frères.
En bref, le personnage a surtout été créé pour être "expert en vaudou" de l'univers Marvel et ses aventures sont diverses variations sur le thème. Et c'est effectivement très varié, à de nombreuses occasion autre chose se cache derrière l'apparent énième sorcier vaudou maléfique et ses "zuvembies". Chose amusante, le comics code interdisait d'utiliser (dans les publications destinées à la jeunesse) le terme de "Zombie", c'est pour ça que Len Wein a récupéré le mot "Zuvembie" dans une nouvelle de RE Howard. Le mot "zombie" est autorisé depuis 1987 mais les éditeurs de comics Marvel et DC continuent d'employer "zuvembie" de temps en temps pour évoquer les années 70.
Globalement, je recommande, c'est varié, c'est cool, il y a plein de bonnes idées et notamment les 6 épisodes inauguraux sont purement géniaux. On ne s'ennuie pas vraiment en compagnie de notre super-houngan !
Une approche différente par rapport à l'action dârk-gore de Shadowman (chez Valiant, très bien aussi).
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